中药材竹沥，自古以来便是中医治疗痰热咳嗽的重要药物之一。其性寒、味甘苦，归心、肺、胃经，具有清热化痰、镇惊开窍之功效，广泛应用于临床各类痰热壅肺所致的咳喘、痰多、胸闷等症。在《中华人民共和国药典》（以下简称《中国药典》）中，竹沥被正式收录，并明确标注其功能主治为“清热豁痰，定惊利窍”，适用于“中风痰迷，惊痫癫狂，痰热咳嗽”等证候，尤以痰热咳嗽最为常见。

竹沥是由新鲜的淡竹或青皮竹经火烤取汁而成，其制作工艺讲究，需选取生长旺盛、水分充足的鲜竹，截段后两端架起，中间加热烘烤，使竹内液汁受热蒸腾，由一端滴出，收集即得竹沥。此法所得之汁，色泽清亮，气味清香，药效纯正。因其出自天然竹材，且加工过程中不添加任何化学成分，故被视为纯天然的中药制剂，符合现代人对绿色、安全用药的需求。

从中医理论来看，痰热咳嗽多因外感风热或饮食不节，导致肺失清肃，痰热内生。患者常表现为咳嗽剧烈、痰黄黏稠、不易咳出，伴有口干咽痛、胸闷气促，甚则发热、舌红苔黄腻、脉滑数等典型热象。此时，治当以清热化痰、宣肺止咳为法，而竹沥正为此类证候的对症良药。其寒凉之性能清泄肺热，甘苦之味可化痰降逆，加之质地清稀，易于下行，能迅速作用于肺部病灶，化解痰热胶结，使痰液变稀易咳，从而缓解咳嗽症状。

《中国药典》2020年版对竹沥的质量标准和临床应用作出了明确规定。药典指出，竹沥应为淡黄色至棕黄色的透明液体，具特殊香气，味微甜而后苦。其鉴别方法包括性状观察、显微检测及理化反应，确保药材的真实性与纯度。在含量测定方面，虽未设定具体化学成分指标，但通过传统经验与现代研究结合，确认其主要活性成分包括多种氨基酸、酚类物质及微量元素，这些成分协同作用，共同发挥清热化痰的功效。

现代药理研究也进一步证实了竹沥的科学价值。实验表明，竹沥具有明显的祛痰、镇咳、抗炎及解热作用。其祛痰机制可能与其降低痰液黏稠度、促进呼吸道纤毛运动有关；而抗炎作用则体现在抑制炎症介质释放，减轻气道炎症反应。此外，竹沥还表现出一定的中枢镇静效果，对于痰热引起的烦躁不安、失眠惊悸等症状亦有辅助改善作用。这些研究成果不仅丰富了竹沥的药理内涵，也为其中医理论提供了现代科学依据。

在临床实践中，竹沥常以单味药煎服或制成口服液、注射剂等形式使用。对于轻症痰热咳嗽，可用竹沥单独服用，每日2～3次，每次10～20毫升；若病情较重，常与其他清热化痰药如浙贝母、瓜蒌、黄芩等配伍，增强疗效。例如，在经典方剂“清气化痰丸”或“竹沥达痰丸”中，竹沥均作为主药或重要辅药出现，体现其在化痰方剂中的核心地位。此外，对于中风后语言不利、意识模糊伴痰鸣漉漉者，竹沥亦可配合石菖蒲、远志等开窍药使用，发挥其豁痰开窍之功。

值得注意的是，尽管竹沥疗效显著，但其性寒，故脾胃虚寒、大便溏泄者应慎用；孕妇及体质虚弱者亦应在医师指导下使用。同时，由于竹沥为鲜品提取液，易变质，需冷藏保存，且宜现制现用，避免久置影响药效。

综上所述，竹沥作为一味历史悠久、疗效确切的中药材，在治疗痰热咳嗽方面具有不可替代的地位。其被《中国药典》正式收录并明确适应证，标志着其临床价值得到了国家层面的认可与规范。随着中医药现代化进程的推进，竹沥的研究与应用将不断深入，未来有望在呼吸系统疾病的防治中发挥更大作用。传承与创新并重，让这一源自自然的古老良药，继续守护民众的健康。